Huippusalibandykauden 2022-23 päättäneessä F-gaalassa 17.5.2023 liitettiin kaksi henkilöä Salibandyliiton Respect-järjestelmän Legenda-kategoriaan. Kunnian saivat Krister Savonen ja Juha Kivilehto.
Krister Savosen (s. 1994) pelaajaura päättyi salibandyn ystävien mieleistä liian varhain. Savonen sai alkusyksystä 2022 F-liigaottelussa aivotärähdyksen, jonka jälkeen hän ei pystynyt palaamaan salibandykaukaloihin. Vuosi sitten keväällä hän kertoi pelaajauran päätöksestään sosiaalisessa mediassa.
Ensimmäiset liigaottelunsa kaudella 2010-2011 pelannut Krister Savonen edusti kotimaan ylimmässä sarjassa aina Classicia ja voitti ”Familyn” kanssa viisi liigamestaruutta sekä 2014 hopeaa ja 2013 pronssia. Hän pelasi liigassa 180 runkosarjaottelua tehoilla 51+75 sekä pudotuspeleissä 69 ottelua, joissa syntyi 12 maalia ja 23 maalisyöttöä.
Miesten maajoukkueessa Savonen esiintyi 50 kertaa tehden niissä 16 maalia ja syöttäen yhtä monta. Palkintokaappiin tuli MM-kultaa 2016 Riiasta ja 2018 Prahasta. Nuorten maajoukkueessa ”Lese” pelasi 26 ottelua tehoilla 8+20 ja oli voittamassa MM-kultaa 2011 ja MM-pronssia 2013.
Seurajoukkuetasolla hän on edustanut Classicin lisäksi myös sveitsiläistä Wiler-Ersigeniä.
Juha Kivilehto (s. 1981) lopetti huikean pelaajauransa uransa 10. Suomen mestaruuteen keväällä 2022 Classicin riveissä. Hän pelasi korkeimmalla sarjatasolla Suomessa 18 kautta seuroinaan VFT, HIFK, SSV, Loviisan Tor, SPV ja Classic. Luottopuolustaja pelasi 440 runkosarjan ottelua tehoin 79+206=285 ja pudotuspelejä hänelle kertyi 149, joissa syntyi 41 maalia ja 50 syöttöpistettä. Lisäksi häneen uraansa mahtui kausia länsinaapurissa seuroinaan Finspång (2003-04) ja FC Helsingborg (2009-2012, 2015-2017), jossa hän ehti toimia myös seuran urheilutoimenjohtajana.
Miesten maajoukkueessa Kivilehto kuului vuosikausia vakiokalustoon. Hän on ollut voittamassa kaikkia Suomen miesten saavuttamaa neljää maailmanmestaruutta vuosina 2008, 2010, 2016 ja 2018. Hän pelasi kahdeksat MM-kisat vuosina 2006-2021. Aikuisten maaotteluedustuksia Kivilehdolle tuli 165 (20+55=75). Pitkän ja meritoituneen pelaajauran jälkeen hän aloitti Classicin päävalmentajana kaudella 2022-23.
Artikkelikuva: Anssi Koskinen
Video: Reeo Tiiainen
Salibandyn Respect-järjestelmä on suomalaisen salibandyn 30-vuotisjuhlavuonna 2015 luotu järjestelmä lajin parissa erityisesti ansioituneiden henkilöiden kunnioittamiseksi ja arvokkaiden muistojen vaalimiseksi. Respect-järjestelmästä tarkemmin: salibandy.fi/respect.
Katso myös: Kaikki salibandyn Legendat täällä.