Kooveessa pitkän pelaajauran tehnyt ja tällä kaudella valmennustiimissä toiminut Valtteri Sainio siirtyy miesten edustusjoukkueen päävalmentajaksi seuraavaksi kahdeksi kaudeksi. Sopimukseen kuuluu myös optiovuosi, jonka käyttämisestä päätetään kauden 2017‐18 aikana.
Päävalmentajan valinta on seuralle merkittävä päätös, ja Koovee päätyi tulevia kausia koskevassa ratkaisussaan siihen, että Hannu Santasen kolmivuotinen pesti ei saa tällä erää jatkoa, vaan miesten edustusjoukkueen valmennusvastuu siirtyy uudelle päävalmentajalle. Kun lopullinen päätös vaihtamisesta oli saatu seurassa tehtyä, niin päätös jatkajasta oli melko helppo tehdä, sillä Valtteri Sainio on ollut mukana joukkueen valmennuksessa jo jonkin aikaa ja hänen valmentajauralleen tämä oli luonteva jatko.
”Pohdittuamme asiaa eri näkökulmista päädyimme siihen, että jatkon kannalta järkevintä oli tehdä kahden‐kolmen vuoden sopimus uuden valmentajan kanssa”, taustoittaa päätöstä Koovee Ry:n toiminnanjohtaja Esa Koivisto ja jatkaa: ”Olemme olleet erittäin tyytyväisiä Hannuun, toki tuloksellisesti tämä kausi on meille pettymys, kun emme selvinneet pudotuspeleihin. Päätös perustuu pääasiassa luonnolliseen tarpeeseen muuttaa valmennusta aika ajoin ja sitä kautta viedä joukkuetta ja pelaajistoa eteenpäin.”
Hannu Santasen kolmivuotisen pestin aikana joukkue yllätti positiivisesti kaudella 2014‐15 usean runkopelaajan menetyksen jälkeen ja oli jo silloin hilkulla päästä pudotuspeleihin. Viime kaudella kohtaloksi tuli putoaminen puolivälierissä tulevalle mestarille SPV:lle. Tällä kaudella joukkueen tavoitteena oli parantaa sijoitusta edelleen, mutta pudotuspeleistä jäätiin muutaman pisteen päähän ja lopullinen runkosarjasijoitus oli kymmenes.
Kooveen salibandyjaoston puheenjohtaja Jaakko Aho: ”Tällä kaudella ei aivan ylletty siihen, mitä kauden alkaessa lähdettiin hakemaan, se on sääli. Hannu ja valmennustiimissä mukana ollut Jouni Kulmala toivottavasti jatkavat meillä uusissa rooleissa, siitä keskustellaan par’aikaa ja kerromme enemmän, kun asiat varmistuvat. Joka tapauksessa suuret kiitokset Hannulle ja Jounille menneistä kolmesta vuodesta. Molemmat olivat keskeisessä roolissa rakentamassa nykyistä pohjaa, vaikka lähtökohdat eivät olleet kovin helpot.”
Tulevina kausina joukkueen tavoitteena on vakiinnuttaa taso pudotuspelijoukkueena ja kehittää joukkueen kohtuullisen nuorta ja kokematonta runkoa edelleen. Valtteri Sainio näkee tämän positiivisena haasteena: ”Meillä on hyvä perusrunko pelaajia, joilla parhaat pelivuodet ovat vasta edessäpäin. Oma tavoitteeni on auttaa ja kehittää näitä pelaajia eteenpäin omalla urallaan.”
Koovee on viimeisen kolmen vuoden ajan rakentanut joukkuetta omiin kasvatteihin ja täsmähankintoihin perustuen eikä tässä peruslinjassa ole tarkoitus tehdä merkittäviä muutoksia. Valtteri Sainio: ”Omissa junioreissa on paljon potentiaalia mutta toki meillä on kiinnostus täydentää joukkuetta sopivasti ulkopuolisillakin pelaajilla. Enemmän haemme oikeanlaisia tyyppejä ja heidän haluaan olla mukana kehittyvässä joukkueessa.”
Kauden nyt päätyttyä runkosarjaan joukkue lepää hetken ja palaa harjoittelemaan huhti‐toukokuun vaihteessa. Valmennustiimistä ja pelaajistosta tiedotetaan tarkemmin kevään ja kesän aikana.
Teksti ja kuva: Koovee