Suomen Special Olympics -salibandyjoukkue osallistui voitokkaasti Saksan Bad Tölzissä järjestettyihin Special Olympics Bayern Winter Games -kisoihin 23.–26. tammikuuta.
Kilpailut olivat tärkeä kansainvälinen kilpailumahdollisuus Special Olympics -salibandyssä, kun juuri samaan ajankohtaan suunnitellut Special Olympics -talvimaailmankisat Kazanissa peruuntuivat ja seuraavat talvimaailmankisat ovat tulossa vasta 2025 Torinossa.
Suomen joukkue kulki turnauksessa voitosta voittoon ja ihastutti taituruudellaan myös saksalaiskatsojat.
– Turnauksen edetessä alkoi yleisön joukkoon ilmestyä yhä enemmän pieniä Suomen lippuja. Maaleja tehtiin runsaasti tasaiseen tahtiin koko joukkueen laajuudella ja välillä ”kahviteltiin” vastustajia näyttävästi, kertoi Suomen joukkueen valmentaja Markku Kinnunen.
Itävalta osallistui turnaukseen Unified-joukkueella, jossa oli mukana kehitysvammaisten urheilijoiden lisäksi myös vammattomia Unified-partnereita. Kahdella Itävallan miesten liigapelaajalla vahvistettu joukkue mureni kuitenkin Suomen myllyssä.
– Turnausvoitto oli jälleen hieno osoitus pelaajiemme vahvuudesta myös kansainvälisissä ympyröissä, Kinnunen totesi.
Kehitysvammaisten urheilun suurin tapahtuma, Special Olympics -kesämaailmankisat järjestetään kesäkuussa Saksan Berliinissä. Suomesta kisoihin lähtee 65 urheilijan joukkue. Special Olympics -kisakokonaisuudessa salibandy on kuitenkin talvikisalaji, joten salibandyjoukkueen tähtäin on vuoden 2025 Torinon Special Olympics -talvimaailmankisoissa.
Suomen joukkue Bad Tölzin turnauksessa
Niko Pirinen (Tuusula), Arttu Paukkonen (Varkaus), Lauri Kinnunen (Tampere), Oskari Rantanen (Hämeenlinna), Veli-Antti Mäntynen (Tampere), Tomi Hurtig (Akaa), Arnold Korven-Korpinen (Järvenpää), Benjam Korven-Korpinen (Tuusula)
Päävalmentaja: Markku Kinnunen (Kuopio)
Joukkueenjohtaja: Kari Seppänen (Kuopio)
Kuvassa ylärivissä: Oskari Rantanen, Arttu Paukkonen, Niko Pirinen ja Lauri Kinnunen. Alarivissä: Arnold Korven-Korpinen, Veli-Antti Mäntynen, Tomi Hurtig ja Benjam Korven-Korpinen.