Suomi lähtee haastajan asemassa mutta yllätysvalmiina sähköpyörätuolisalibandyn maailmanmestaruuskilpailuihin, jotka pelataan 9.–14. elokuuta Sveitsin Surseessä. Suomen maajoukkueen edellisestä kansainvälisestä turnauksesta on lähes 2,5 vuotta ja edellisistä arvokisoista peräti kuusi vuotta.
Suomi sijoittui vuoden 2016 EM-kilpailuissa seitsemänneksi eikä selviytynyt vuoden 2018 MM-kilpailuihin. Vuonna 2020 käynnistynyt koronaviruspandemia pakotti siirtämään kesällä Pajulahdessa järjestettäväksi suunnitellut EM-kilpailut ensin vuodella eteenpäin ja perumaan ne lopulta kokonaan.
– Oman joukkueen pelaajista on huomannut, että lataus kisoihin on nyt erityinen, kun ei ole päässyt niin pitkään aikaan kansainvälisiä kisoja pelaamaan. Ollaan uuden äärellä niin oman joukkueen kuin koko lajinkin osalta, sanoo Mika Borg, joka muodostaa maajoukkueen valmentajakaksikon yhdessä Jaakko Linkoheimon kanssa.
Suomen kisajoukkue on sopiva yhdistelmä kokeneita konkareita ja arvokisaensikertalaisia. Petri Matikaisella, Atso Ahosella, Saila Luumilla, Ella-Riikka Isometsällä ja Olli Palosella on yhteenlaskettuna 23 MM- tai EM-turnausta tilillään. Samuel Ojala, Anni Kyröläinen, Jasmi Ahonen, Jesse Mursu ja Kasper Vuorinen puolestaan lähtevät ensimmäisiin arvokilpailuihinsa.
Helmikuussa 2020 Suomi ylsi kovatasoisessa kansainvälisessä turnauksessa Italiassa finaaliin, jossa taipui jatkoajalla isäntämaalle. Tämän vuoden kesäkuun alussa maajoukkue leireili Tanskan Musholmissa ja pelasi juuttien kanssa tasaväkisiä harjoitusotteluita. Maailmanrankingissa Suomi on seitsemäs, mutta kaikki mahdollisuudet mitalipeleihin MM-kisoissa ovat olemassa.
Suomi kohtaa MM-kilpailujen avausottelussaan keskiviikkona 10. elokuuta Saksan. Torstaina vastaan tulee Tanska. Ne ovat alkulohkon lähtökohtaisesti kaksi kovinta vastustajaa ja välieriin päästäkseen täytyisi pisteitä jommaltakummalta saada.
– Meillä on aika vähän kansainvälisiä pelejä alla, joten siinä mielessä kevyempi alku turnaukseen voisi olla parempi, mutta toisaalta ollaan ainakin tuoreena tärkeissä peleissä, ei ole vielä turnausväsymystä ehtinyt tulla, Borg pohti.
Samoihin aikoihin alkukesästä kun Suomi ja Tanska leireilivät Musholmissa, pelattiin Hollannin Eindhovenissa viiden joukkueen turnaus, jonka vei nimiinsä isäntäjoukkue Hollanti. Hollanti on voittanut kahta vaille kaikki sähköpyörätuolisalibandyn arvokisat lajin historiassa. Vuonna 2010 maailmanmestaruuden vei Saksa ja 2018 Italia. Hollanti on Borgin mukaan suurin ennakkosuosikki myös Surseessä.
– Sähköpyörätuolisalibandyssa kansainvälisesti tilanne on sillä lailla hyvä, että on selkeästi viisi joukkuetta (Hollanti, Italia, Saksa, Tanska, Suomi), jotka voivat voittaa mestaruuden. Neljä kovaa peliä täytyy hoitaa, jos aikoo mennä loppuun asti, Borg toteaa.
Lajin haasteena on levittäytyä nykyistä paremmin Euroopan ulkopuolelle. MM-kilpailuissa mukana ovat Suomen lohkossa pelaava Australia ja Yhdysvaltain nenän edestä kisapaikan napannut Kanada. Näille on kuitenkin luvassa kisoissa vain statistin rooli.
Suomi on voittanut lajin historiassa kolme arvokisapronssia: MM-kisoissa 2010, EM-kisoissa 2012 ja MM-kisoissa 2014.
Suomen joukkue sähköpyörätuolisalibandyn MM-kilpailuihin
PELAAJAT
• Atso Ahonen (C), Helsinki
• Jasmi Ahonen, Helsinki
• Anni Kyröläinen, Helsinki
• Jesse Mursu, Espoo
• Kasper Vuorinen, Järvenpää
• Samuel Ojala, Lahti
• Ella-Riikka Isometsä, Helsinki
• Olli Palonen, Helsinki
• Petri Matikainen (A), Helsinki
• Saila Luumi, Vantaa
VALMENNUS JA JOUKKUEENJOHTO
• Mika Borg, päävalmentaja
• Jaakko Linkoheimo, valmentaja
• Riina-Kaisa Ojala, joukkueenjohtaja
• Timo Pelkonen, joukkueenjohtaja
MM-kilpailujen otteluohjelma (ajat Suomen aikaa)
TIISTAI 9.8.
• 16.30 Lohko B: Tanska–Australia
• 21.00 Lohko A: Italia–Sveitsi
KESKIVIIKKO 10.8.
• 10.30 Lohko A: Belgia–Hollanti
• 12.15 Lohko B: Saksa–Suomi
• 14.00 Lohko A: Kanada–Sveitsi
• 15.45 Lohko B: Espanja–Australia
• 17.30 Lohko A: Belgia–Italia
• 19.15 Lohko B: Saksa–Tanska
TORSTAI 11.8.
• 10.30 Lohko B: Suomi–Tanska
• 12.15 Lohko A: Hollanti–Italia
• 14.00 Lohko B: Australia–Saksa
• 15.45 Lohko A: Sveitsi–Belgia
• 17.30 Lohko B: Suomi–Espanja
• 19.15 Lohko A: Hollanti–Kanada
PERJANTAI 12.8.
• 10.30 Lohko A: Italia–Kanada
• 12.15 Lohko B: Espanja–Saksa
• 14.00 Lohko A: Sveitsi–Hollanti
• 15.45 Lohko B: Australia–Suomi
• 17.30 Lohko A: Kanada–Belgia
• 19.15 Lohko B: Tanska–Espanja
LAUANTAI 13.8.
• 10.30 Sijoitusottelu, sijat 5–8: A3–B4
• 12.45 Sijoitusottelu, sijat 5–8: B3–A4
• 15.00 Välierä: A1–B2
• 17.15 Välierä: B1–A2
• 19.30 Sijoitusottelu, sijat 9–10
SUNNUNTAI 14.8.
• 10.45 Sijoitusottelu, sijat 7–8
• 13.00 Sijoitusottelu, sijat 5–6
• 15.15 Pronssiottelu
• 17.30 Loppuottelu
Kisasivut: https://pchworldcup.com
MM-kilpailut Facebookissa: pchworldchampionship
Suomen maajoukkue Facebookissa: sptsalibandymaajoukkue
Suomen maajoukkue Instagramissa: @powerchairhockeyfinland
Kuva: Paralympia.fi