Suomen naisten salibandymaajoukkue tavoittelee MM2019-kisojen lopputurnauspaikkaa tammi-helmikuun vaihteessa Slovakiassa.
Suomen valmennusjohto on valinnut turnaukseen osallistuvan 20 pelaajan joukkueen. Suomi pelaa viiden joukkueen Euroopan 2-lohkossa ja saa vastaansa Espanjan, Saksan, Venäjän ja Itävallan. Turnaus pelataan Trencinissä Slovakiassa. Suomen joukkueessa on mukana kaksi ensikertaista, jotka ovat Porvoon Salibandyseuran Ella Sundström ja EräViikinkien Milja-Maria Saarikoski. Yhdeksän matkaan valittua tulee Sveitsin ja Ruotsin sarjoissa pelaavista, joista kirkkaimpina tähtinä vastikään maailman parhaan seurajoukkueen tittelin Champions Cupissa napanneet ruotsalaisen IKSUn Veera ja Oona Kauppi.
Euroopan neljästä karsintalohkosta suoran lopputurnauspaikan saa kaksi lohkon parasta, lisäksi lohkojen kaksi parasta kolmosta kelpuutetaan myös.
Neljästä tulevasta MM-karsintavastustajastaan Espanjaa Suomi ei ole kohdannut vielä kertaakaan, Saksa on kukistettu kaikissa kuudessa maaottelussa. Venäjää vastaan tilastoissa on kahdeksan voittoa ilman tappioita. Itävallan Suomi on kohdannut viimeksi ja ainoan kerran vuonna 2001 Riian MM-turnauksessa. Silloin Suomi vei ottelun tylyin 16-0 numeroin.
Naisten salibandymaajoukkueen viimeisimmät otatukset nähtiin viime vuoden marraskuussa EFT-turnauksessa tulevassa MM-kisakaupungissa Neuchâtelissa, jossa naiset kohtasivat pahimmat kilpailijansa Sveitsin, Tshekin ja Ruotsin. Sveitsin Suomi kukisti 8-5, Tshekki taipui 8-4, mutta Ruotsi kuritti meikäläisiä luvuin 8-1.
Päävalmentaja Lasse Kurronen kertoo 20 pelaajan suuruisen karsintajoukkueen muodostuneen kansainväliselle salibandyliitolle toimitetun 30 pelaajan pohjalta
– Hyvin tyypillinen valintaprosessi. Ensin meillä oli pitkä lista, jonka pohjalta karsimme sitten IFF:n sääntöjen määrittämän pelaajamäärän.
Marraskuun EFT-turnauksen jäljiltä Kurrosen mukaan karsintaturnaukseen vaihdettiin reilun kentällisen verran pelaajia antamaan näyttöjä. Tiiviimmässä tarkkailussa on tällä hetkellä 30-35 pelaajaa.
– Toukokuun leirille tulee sitten isompi ryhmä, josta taas lähdetään määrää karsimaan loppukesää kohti tähtäimen ollessa löytää ne 20 pelaajaa, joilla MM-kullasta tapellaan, Kurronen kertoo.
Päävalmentaja on korostanut salibandyn painoarvon sijoittamista korkealle sijalle huipulle pyrkivän pelaajan elämässä.
– Merkkejä on näkynyt, että asiat etenevät oikeaan suuntaan. Olemme jo pitäneet keskusteluja kenellä asiat ovat paremmassa kunnossa ja kenellä enemmän tehtävää. Joka tapauksessa ensi joulukuussa joukkueen pitää olla paremmassa fyysisessä kunnossa, Kurronen toteaa.
MM-karsintaturnaus pitäisi olla vain suupala MM-hopeamitalisteille, sillä vastustajat eivät lukeudu salibandymaailman eliittiin.
– Siitä lähdetään, että lopputurnauspaikka tulee. Vastustajia emme kauhean hyvin tunneta, pelillisesti on kuitenkin tarkoitus repiä hyötyä ja saada viisikoille kokemusta. Tuoreemmille pelaajille saadaan ajettua sisään pelitapaamme.
Viikon mittaiseen turnausmatkaan sisältyy paljon muutakin kuin vain karsintapelit.
– Näin pitkän ajan ollessa kyseessä on oiva mahdollisuus paneutua ryhmädynamiikkaan. Kehityskeskusteluja pelaajien kanssa on luvassa sitäkin asiaa silmällä pitäen, että ura jatkuu MM-kisojen jälkeenkin. Ja saada pelitapamme isoa kuvaa selkeämmäksi.
Ennen MM-karsintaturnausta maajoukkueleiriä ei ole tiedossa, vaan se on upotettu turnauksenaikaiseen ohjelmaan.
– Lähdemme karsintatapahtumaan kokoontumalla vasta lentokentällä. Tiistaina menemme paikanpäälle ja keskiviikkona isketään jo Espanjan kimppuun. Saksa on ennakkoon kovin vastus ja oikeastaan ainoa maa, josta enemmän tietoa. En usko, että lepsuilu on ongelma, vaikka vastustajat eivät ole kovimmasta päästä. Kaikki tiedostavat realiteetit, jos ja kun halutaan kirkastaa MM-hopea kullaksi, Kurronen vakuuttaa.
Kaikkiaan MM-karsintoihin osallistuu 29 maata seitsemässä karsintaturnauksessa. Euroopan lohkoja on neljä, Aasian-Osenian lohkoja kaksi. Suppeimman lohkon muodostaa Amerikka, jossa kilvoittelevat Yhdysvallat ja Kanada. MM-lopputurnaukseen kelpuutetaan 16 maata, joista ainoana suoran paikan ilman karsintakierrosta saa kisojen emäntämaa Sveitsi. Euroopan kiintiö on 10 joukkuetta, Aasia-Oseanian 4 ja Amerikalle on varattu yksi maapaikka.
Euroopan 2. lohko (suluissa maaranking)
Suomi (2)
Saksa (8)
Venäjä (13)
Espanja (23)
Itävalta (29)
Suomen naisten maajoukkue MM2019-karsintaturnauksessa
Trencin, Slovakia 30.1.-3.2.2019
| # | Maalivahdit | ikä | seura | o | m | s | yht. |
| 1 | Noora Vuorela | 24 | TPS | 11 | 0 | 0 | 0 |
| 35 | Tiltu Siltanen | 29 | SB-Pro | 26 | 0 | 0 | 0 |
| Kenttäpelaajat | |||||||
| 5 | Sanni Nieminen | 27 | Piranha Chur SUI) | 39 | 16 | 5 | 21 |
| 9 | Sara Piispa | 22 | UH BEO (SUI) | 5 | 0 | 0 | 0 |
| 10 | Sanna Risteli | 25 | SSRA | 4 | 0 | 0 | 0 |
| 11 | Laura Manninen | 25 | Pixbo Wallenstam (SWE) | 61 | 6 | 14 | 20 |
| 12 | Mia Karjalainen | 30 | Pixbo Wallenstam (SWE) | 95 | 16 | 22 | 38 |
| 13 | Hanna Niemelä | 23 | SSRA | 1 | 0 | 0 | 0 |
| 14 | Senni Hietanen | 25 | UH BEO (SUI) | 3 | 3 | 0 | 3 |
| 15 | Ella Sundström | 21 | PSS | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 16 | Trine Sällström | 20 | EräViikingit | 15 | 1 | 2 | 3 |
| 17 | Kristiina Kauppila | 26 | Classic | 82 | 13 | 20 | 33 |
| 20 | Mia Vallenius | 21 | Koovee | 12 | 0 | 0 | 0 |
| 27 | Oona Kauppi | 21 | IKSU (SWE) | 17 | 18 | 6 | 24 |
| 28 | Veera Kauppi | 21 | IKSU (SWE) | 37 | 37 | 17 | 54 |
| 32 | Milja-Maria Saarikoski | 19 | EräViikingit | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 44 | Milla Nordlund | 21 | Endre IF (SWE) | 7 | 2 | 2 | 4 |
| 80 | My Kippilä | 22 | KAIS Mora IF (SWE) | 50 | 8 | 37 | 45 |
| 89 | Jenna Saario | 20 | TPS | 23 | 9 | 8 | 17 |
| 96 | Sofia Leino | 21 | TPS | 6 | 0 | 1 | 1 |
| Lasse Kurronen | päävalmentaja | ||||||
| Tiia Ukkonen | joukkueenjohtaja |
Suomen MM-karsintaottelut
Keskiviikko 30.1. klo 17:00 Espanja – Suomi
Torstai 31.1. 14:00 Suomi – Saksa
Lauantai 2.2. 14:00 Venäjä – Suomi
Sunnuntai 3.2. 11:00 Suomi – Itävalta
Ottelut Suomen aikaa.
Lisätietoa MM-karsinnoista kansainvälisen salibandyliiton sivuilla.
MM2019-lopputurnaus pelataan 7.-15. joulukuuta Sveitsin Neuchâtelissa.
Kuva: Juhani Järvenpää