Alle 19-vuotiaiden tyttöjen MM-kisoissa panokset kasvavat kun siirrytään jatkopeleihin. Kuin pokeriringissä, jossa osa kääntää korttinsa pelimerkkipinon veralla kohotessa, mukana olevien suojellessa lappujaan entistä visummin.
Välierässä on jälleen isompi vuori kiivettävänä kun vastaan astelee A-lohkon kakkonen, Sveitsi. Siitäkin huolimatta, että Sveitsi kärsi peräti 0-15-tappion Ruotsille.
– Numeroihin on turha tuijottaa liiaksi. Ruotsi ratkaisi ottelun jo ensimmäisessä erässä ja sen jälkeen Sveitsi taisi alkaa jo valmistautua välierään, kertoo Suomen U19-tyttöjen päävalmentaja Jukka Kouvalainen.
Suomi kepitti eilen Tshekin 7-3, mutta täysiä tyylipisteitä ei valmennus suojateilleen antanut, kun 3-0-muuttui 3-2:ksi puolivälin krouviin saavuttaessa.
– Siinä alkoi näkyä pientä hätäilyä ja maalipaikkoja haettiin turhankin innokkaasti, sen sijaan, että olisi pitänyt löytyä malttia.
Pieni notkahdus saattoi olla hyväkin asia turnauksen tässä vaiheessa toimien herätyskellona kovempien pelin käynnistymiselle.
– Tshekki osaa vastaiskupelin ja oli ensimmäinen vastustaja, joka antoi kunnon paineen meille. Asiat käytiin heti ottelun jälkeen läpi ja pelaajat nostivat itsekin samoja asioita esiin.
Kolmas erä oli taas selkeämpää säätä ja erä päättyi lopulta Suomelle 4-1.
– Saatiin siihen alkuun kaksi nopeaa maalia, niin tilanne helpottui ja loppu rullasi taas hyvin. Kokonaisuuteen voin olla kuitenkin tyytyväinen, sillä peli-ilme ei hajonnut, vaikka episodeja riitti viitaten Veera Kaupin ja Annina Levälammen loukkaantumisiin.
Entä sitten Sveitsi vastustajana?
– Sveitsi ei ole niin fyysinen joukkue kuin Tshekki eli eivät tule kropalle niin kovaa. Pelaavat maalipaikkansa keskustan kautta. Peittopeli heillä on hyvää ja pystyvät myös pallolliseen peliin, mutta ei ole kuitenkaan niin pallotaitava ryhmä kuin me. Elävät myös pelin käännöistä, hän listaa.
Iskeekö Suomi sveitsiläisen juustotarjottimen kimppuun täydellä höökällä alusta asti vai tilannetta tarkkaillen?
– Tarkoitus on ottaa pallollinen peli heti haltuun, kuten tähänkin asti, mutta ei yli-innokkaasti.
Kysyttäessä Veera Kaupin ja Annina Levälammen päivän kunnosta, päävalmentaja nostaa kuvitteellisesti tummat aurinkolasit silmille ja vakavoituu.
– En lähde tätä enempää kommentoimaan muutoin kuin että kyse ei ole vakavista vammoista.
Entä joukkue muuten, mikä on tunnelma välierän alla?
– Kyllä siellä pelaajien silmät jo kiiluvat lupaavasti. Olemme valmiina, päävalmentaja päättää.
Teksti: Markku Huoponen.
Kuva: IFF/Greg Pinchin (ActiveImages.ca)
MM-välierä Suomi-Sveitsi Bellevillen Yardmen Areenalla ja IFF:n YouTube-kanavalla tänään klo 20:10.