Miesten maajoukkue osallistuu tammi-helmikuun vaihteessa MM-karsintaturnaukseen Latviassa. Kahdenkymmenen pelaajan joukossa on viisi ensikertalaista. Myös 10 varapelaajaa nimettiin.
– Valintaprosessi oli sikäli selkeä – kun kahden vuoden kisaprojektia katsoo kokonaisuutena – että tässä kohtaa on paikka kokeiluille ja uusille kasvoille sekä vastaavasti mahdollisuus huilauttaa kokeneempaa osastoa, tuumaa päävalmentaja Esa Jussila.
Debytantit ovat maalivahti Markus Laakso (Esport Oilers), puolustaja Jani Rauhala (Westend Indians) ja hyökkääjät Juuso Ahola (Nokian KrP), Luukas Hyvärinen (OLS) ja Samuli Junnila (Westend Indians). Hyvärinen on 19-vuotias, Ahola ja Junnila 2003 syntyneitä. Rauhala täyttää helmikuun alkupäivinä 24 vuotta. Laakso tekee ensiesiintymisen maajoukkueessa 28-vuotiaana.
Edit 29.1. Joukkueen julkistuksen jälkeen pelaajistoon on tullut kolme muutosta. Miko Kailiala, Jere Niemelä ja Antti Suomela jäävät pois. Tilalle on varapelaajista nostettu Rasmus Kainulainen, Joonatan Lindholm ja Konsta Tykkyläinen.
– Debytantit ovat olleet kantavia voimia seurajoukkueissaan jo pidempään. Lajitaitavuus on korkea ja he ovat osoittaneet pystyvänsä pelaamaan huipputasolla F-liigassa. Nyt heille tarjoutuu seuraava steppi ja näyttää osaamisensa maajoukkueen mukana.
Liepajassa järjestettävässä MM-karsinnassa Suomi vastaansa saa Alankomaat, Viron ja Ranskan. Jos ja kun Suomi selvittää vastustajat yllätyksittä ja ottaa lohkovoiton, paikka joulukuun Malmön MM-lopputurnaukseen varmistuu.
MM-lopputurnausta lukuun ottamatta karsinta on periodin pisin yksittäinen tapahtuma maajoukkueelle. Tältä kantilta sen päävalmentaja näkee turnauksen merkityksen arvokkaana.
– Pääsemme näkemään läheltä pelaajia ja laajentamaan pelaajapoolia.
Vaikka pelillinen vaste ei olekaan kovin mahdollinen esimerkiksi EFT-turnauksiin verrattuna, valmennustiimi ei halua nähdä suojateiltaan puolittaista tekemistä.
– Haaste tulee vaikkapa siinä, miten pystyt valmistamaan itsesi sellaiseen peliin, joka ei välttämättä tarjoa isointa vastusta. Miten olet läsnä ja käytettävissä. Samalla pystymme harjoittelemaan ja kehittämään omaa peliämme kokonaisuutena. Kaikkiin peleihin luodaan teemat ja se on selkeä viesti pelaajille mitä heiltä odotetaan, päävalmentaja tähdentää.
Lauantaina vuorossa on vielä ottelu toisen lohkon voittajaa vastaan. Todennäköinen vastus tällöin on Latvia, joka on uuden valmennuksen johdolla tällä kaudella kellistänyt yhden lajin suurista eli Sveitsin. Latvia on Jussilan mukaan top 4 -maiden kovin haastaja.
– Jos turnaus näin etenee, niin luvassa on all in -ottelu Latvialle. Se on fyysinen vastustaja ja meteliä hallissa riittää. Tiedän ja muistan tämän omilta pelivuosiltani.
Jussila on kaiken kaikkiaan tyytyväinen maajoukkueen toimintaan uuden valmennuksen alkutaipaleella.
– Uudet pelaajat ovat päässeet nopeasti kiinni kansainväliseen pelin tarjoamiin haasteisiin eli pystyvät pelaamaan samalla tasolla kuin liigassakin, hän kiittelee.
– Toisena teemana on sitten ollut oman järjestäytyneen hyökkäyksen ja pallollisen pelin kehittäminen ja sitä kautta maalipaikkojen luonti järjestäytynyttä puolustusta vastaan. Tässäkin on menty eteenpäin, mutta toki vaatii vielä hiontaa. Tähän sitten vielä lisäelementtinä vastahyökkäyspelaaminen. Balanssin hakemisessa on välillä onnistuttu paremmin, välillä heikommin. Tässä korostuu valmennuksen rooli eli miten missäkin kohtaa halutaan pelata, päävalmentaja summaa.
Suomen ottelut MM-karsinnassa
Ke 31.1. klo 10 Alankomaat – Suomi
To 1.2. klo 16 Viro – Suomi
Pe 2.2. klo 16 Suomi – Ranska
Play off -pelit
La 3.2.
klo 10 B4 – A4
klo 13 A2 – B3 (voittaja MM-lopputurnaukseen)
klo 16 B2 – A3 (voittaja MM-lopputurnaukseen)
klo 19 A1 – B1
Suomen miesten maajoukkue
| Maalivahdit | ikä | nykyinen seura | kasvattajaseura | o | m | s | yht. |
| Oskari Fälden | 23 | TPS | TPS | 30 | 0 | 0 | 0 |
| Markus Laakso | 29 | Esport Oilers | Tapanilan Erä | 4 | 0 | 0 | 0 |
| Kenttäpelaajat | |||||||
| Juuso Ahola | 20 | Nokian KrP | FBT Karhut | 4 | 3 | 7 | 10 |
| Eemeli Akola | 24 | Växjö Vipers, SWE | FBT Karhut | 22 | 6 | 8 | 14 |
| Aaro Astala | 27 | Esport Oilers | Pakilan Visa | 29 | 7 | 9 | 16 |
| Oskari Heikkilä | 26 | Classic | Classic | 32 | 19 | 10 | 29 |
| Sami Johansson | 30 | Zug United, SUI | Classic | 88 | 86 | 41 | 127 |
| Miko Kailiala | 31 | Zug United, SUI | SBS Lieto | 80 | 35 | 22 | 57 |
| Justus Kainulainen | 25 | Esport Oilers | Hollolan Urheilijat -46 | 47 | 52 | 20 | 72 |
| Rasmus Kainulainen | 27 | Köniz Bern, SUI | Hollolan Urheilijat -46 | 31 | 15 | 27 | 42 |
| Alpo Laitila | 21 | Classic | Classic | 14 | 4 | 4 | 8 |
| Ville Lastikka | 28 | Classic | Lopen FT | 54 | 46 | 23 | 69 |
| Joonatan Lindholm | 26 | Westend Indians | Tapanilan Erä | 4 | 2 | 2 | 4 |
| Miska Mäkinen | 27 | Köniz Bern, SUI | Tikkurilan Tiikerit | 7 | 0 | 0 | 0 |
| Jere Niemelä | 23 | Westend Indians | NST | 14 | 1 | 5 | 6 |
| Joona Rantala | 25 | Nokian KrP | Taipalsaaren Kisa | 31 | 15 | 21 | 36 |
| Eemeli Salin | 34 | Classic | Uudenkaupungin Salibandy | 108 | 58 | 72 | 130 |
| Markus Salmi | 23 | Esport Oilers | SSV | 9 | 9 | 5 | 14 |
| Nico Salo | 30 | SV Wiler-Ersigen, SUI | Classic | 99 | 36 | 57 | 93 |
| Lauri Stenfors | 33 | TPS | SBS Rupu | 85 | 18 | 13 | 31 |
| Antti Suomela | 25 | Esport Oilers | OLS | 2 | 0 | 0 | 0 |
| Waltteri Vesterinen | 21 | TPS | TPS | 9 | 6 | 3 | 9 |
| Esa Jussila | päävalmentaja | ||||||
| Antti Vartiainen | valmentaja | ||||||
| Jori Isomäki | valmentaja | ||||||
| Jarno Ihme | maalivahtivalmentaja | ||||||
| Juuso Kilpikoski | fysio | ||||||
| Ari Haapalainen | kuntovalmentaja/hieroja | ||||||
| Jari Oksanen | joukkueenjohtaja |
MM2024-karsintalohkot
EUR1: 31.1.-3.2.2024 Liepaja, Latvia
A-lohko: Suomi, Viro, Ranska, Alankomaat
B-lohko: Latvia, Saksa, Islanti, Liechtenstein
EUR2: 1.-4.2.2024 Lochow, Puola
C-lohko: Slovakia, Norja, Espanja, Iso-Britannia
D-lohko: Tshekki, Puola, Itävalta, Unkari
EUR3: 1.-4.2.2024 Skofja Loka, Slovenia
E-lohko: Sveitsi, Tanska, Slovenia, Belgia, Italia
AMER: 17.-18.2.2024 Toronto, ON, Kanada
Kanada, Yhdysvallat
AOFC: 21.-25.5. Pasig, Filippiinit
F-lohko: Australia, Singapore, Japani, Kiina
G-lohko: Thaimaa, Filippiinit, Uusi-Seelanti, Etelä-Korea
Kisaisäntä Ruotsi pääsee suoraan MM-lopputurnaukseen. Lopputurnauksessa pelaa 16 maata. MM-kisat järjestetään Malmössä (Malmö Arena ja Baltic hall) 7.-15.12.2024.
Karsintojen kiintiöistä tarkemmin MM-sivuilla.