Suomen joukkue Helsingissä 3.–11. joulukuuta pelattaviin salibandyn MM-kotikisoihin on nimetty. Suomi puolustaa maailmanmestaruutta voitettuaan kultaa 2018 Prahassa sekä myös sitä ennen 2016 Riiassa.

– Toissa yönä ei hirveästi nukuttu, kun valinnat pyörivät mielessä, päävalmentaja Petteri Nykky tiivistää pelaajien kolmivuotiseksi venyneen ”työhaastattelun” ratkaisut.

– Nyt valittiin mielestäni meidän näköisemme joukkue ja valmennustiimin mielestä paras mahdollinen niin hyvin kuin tällä tiedolla, taidolla ja kokemuksella saatiin aikaan, ja kovasti on mietitty kaikennäköisiä variaatioita mahdollisista eteen tulevista tilanteista. Pohjana ovat ne kentälliset, joilla on paljon pelattukin, vaikka kavereita onkin ollut erilaisista syistä poissa.

MM-joukkueeseen nimettiin kaksi maalivahtia ja 18 kenttäpelaajaa sekä pitkälle listalle kymmenen varapelaajaa, joista joukkuetta on loukkaantumisen sattuessa mahdollista täydentää.

– Varapelaajat ovat todella tärkeässä roolissa ja muutokset kesken kisojen voivat olla tosi nopeita, vaikka tietysti toivotaan, ettei hirveän montaa kesken kisojen tippuisi rivistä. Myös varapelaajien lista on tarkkaan mietitty erilaisten mahdollisten tilanteiden varalta.

Päävalmentaja on johdonmukaisesti korostanut onnistuneen puolustuspelin merkitystä kansainvälisissä huippuotteluissa, ja se on painottunut myös kisajoukkueen valinnassa.

– Kyllä joukkueen identiteetti rakentuu edelleen hyvälle puolustamiselle ja maalivahtipelille, muuhun meillä ei ole varaa, Petteri Nykky naulaa.

– Arvokisoissa pitää puolustaa joka pelissä hulluna ja hyökätä sitten sen mukaan mihin taitomme riittävät. Vaikka syksyn aluksi Ruotsi pari kertaa voitettiinkin, sen jälkeen on hävitty Ruotsille kolmesti sekä Tšekille rankkareilla. Viimeksi Ruotsia vastaan meille tehtiin maaleja ennen kaikkea tilanteissa, joissa oli ensin hyökätty huolimattomasti, ja etenkin siinä on tarkennettavaa. Nyt valinnat on tehty ja työ alkaa eli virittäytyminen kohti kisoja.

Suomi viimeistelee MM-vireensä tutusti lämpöleirillä auringossa, ja siellä on vielä paljon tehtävää.

– Nyt lämpöleirin merkitys korostuu vielä lisää, kun EFT-turnauksen ja kisojen välissä on tällä kertaa tavallista pitempi aika ja myös joukkueessa on jonkin verran uutta verta, jolla ei ole kisoja käytynä. Kisojen alkaessa on tärkeää, että kaikilla on roolit selvillä ja jokainen tietää, mitä pyritään milläkin viisikolla tekemään, missä tilanteissa lähdetään hyökkäämään ja milloin taas pitää ottaa vastaan, päävalmentaja listaa.

MM-lohkot:

Lohko A: Suomi, Latvia, Ruotsi ja Tanska.
Lohko B: Norja, Saksa, Sveitsi ja Tšekki
Lohko C: Puola, Slovakia, Thaimaa ja Yhdysvallat
Lohko D: Filippiinit, Kanada, Singapore ja Viro

Suomen ottelut ja jatko-ottelut:

Pe 3.12. Klo 18.30 Suomi-Tanska
La 4.12. Klo 18.55 Suomi-Ruotsi
Su 5.12. Klo 15.00 Latvia-Suomi
Ke 8.12. Klo 18.45 Puolivälierä
Pe 10.12. Klo 15.30 Välierä 1
Pe 10.12. Klo 18.45 Välierä 2
La 11.12. Klo 14.30 Pronssiottelu
La 11.12. Klo 17.30 Loppuottelu

Mikäli Suomen joukkue on alkulohkossaan kahden parhaan joukossa, se etenee suoraan puolivälieriin ja pelipäivä on keskiviikko 8.12.2021. Mikäli Suomen joukkue ei yllä alkulohkonsa kahden parhaan joukkoon, Suomi pelaa myös tiistaina 7.12.2021.

Miesten MM-kisat pelataan joka toinen vuosi, ja nyt odottava turnaus oli alkujaan määrä pelata vuosi sitten. Suomi on voittanut maailmanmestaruuden kaikkiaan neljä kertaa: 2008, 2010, 2016 ja 2018. Lisäksi Suomella on vuodesta 1996 alkaen 12 kertaa pidetyistä MM-turnauksista kuusi hopeaa ja kaksi pronssia. Ruotsi on vienyt kultaiset mitalit kahdeksan kertaa.