Suomen U23-maajoukkueen kauden päätapahtuma tällä kaudella on syyskuun 6.-9. järjestettävä Nations Tournament.

U23-maajoukkueen vuosikierrossa kauden päätapahtuma on viime vuosina ajoittunut syyskuun alkuun.  Vuosi sitten kohteena oli Saksa ja parina sitä edeltävänä vuotena Latvia. Nyt U23-joukkue suuntaa Slovakian pääkaupunkiin Bratislavaan. Osallistujat Nations Tournament -tapahtumassa ovat Slovakia (miehet), Saksa (miehet), Tshekki U23, Suomi U23, Sveitsi U23 ja Latvia miehet.

Kaikki eivät pelaa kaikkia vastaan, vaan ottelumäärä on rajattu kolmeen peliin, kun kyseessä on kolme päivää kestävä tapahtuma. Suomi kohtaa Latvian ja Saksan miehet ja Tshekin U23-maajoukkueen.

- Peli per päivä on sopiva rytmi. Turha rasittaa pelaajia liikaa tässä vaiheessa kautta, kertoo valmentaja Janne Kainulainen.

U23-maajoukkueen valmennusvastuu on jaettu Kainulaisen ja Toni Läntisen kesken. Kainulainen ei tässä järjestelyssä ongelmaa.

- Tunnetaan toisemme ja toimintatavat hyvin, kun on aiemmin tehty seuratasolla yhdessä hommia. Tehtävät on helppo jakaa, eikä kummallakaan ole tarvetta esiintyä laivan ohjaajana, Kainulainen naurahtaa.

Suomen U23-maajoukkueen toiminta on – kuten tunnettua – pelaajakehitykseen keskittyvää.  Arvoturnauksia ei tällä ikäluokalla ole ja vastustajina usein miesten maajoukkueita. Toiminnan merkitys ja tavoitteellisuus mitataan pikemmin siinä, kuinka U23-joukkueesta kypsyy pelaajia miesten maajoukkueeseen. Tai miten maajoukkuevalmennus pystyy viemään urheilijaa eteenpäin urallaan.

- Hyvästä U23-toiminnasta kertoo, että miesten EFT-joukkueeseen valittiin ikänsä puolesta viisi sellaista pelaajaa, jotka mekin olisimme voineet ottaa matkaan, Kainulainen kertoo.

Kolmena edellisvuonna U23-maajoukkue sai lisäpelejä, kun Eerikkilän kesäleirillä vieraina nähtiin niin Latvian kuin Saksan miehet sekä Sveitsin U23-joukkue. Tänä vuonna kesäleiriä ei järjestetty.

Valmentajaparivaljakko Kainulainen-Läntinen on valinnut tämän kauden U23-maajoukkueen harjoituspelien, seuravalmentajien kanssa käytyjen keskustelujen ja viime kauden U23-maajoukkueessa annettujen esitysten perusteella.

Tavoitteesta ei tingitä, vaikka Slovakian-turnauksessa ei pystistä pelata.
- Voittaminen on aina se ykkösjuttu, kun Suomi-paita laitetaan päälle. Tätä halutaan pelaajille painottaa ja samalla valmistaa kavereita miesten maajoukkuetta varten. Palautetta tullaan antamaan. Pelikirja on luotu ja arvot mietitty Läntisen kanssa. Nämä tehdään pelaajille selväksi, vaikka valmistavaa leiriä ei alla ole.

- Pelaajilla on iso arvostus U23-maajoukkuetta kohtaan. Sen tässä on jo ehtinyt huomata, kun ollaan soiteltu pelaajille. Kaikki haluavat edustaa Suomea ja lähteä kehittymään, Kainulainen kiittelee.

Ensikertalaisina mukana ovat Iiro Rantaniemi, Jasper Auvinen, Lauri Eloluoto, Vilho Helin, Joona Karjula ja Juho Repo. Kolmannen kautensa U23-maajoukkueessa korkkaavat Konsta Haukkala, Tatu Havula, Otto Kilpi, Joakim Lund ja Tiitus Salokangas.

Miehet U23: Nations Tournament
Bratislava, Slovakia, Dom Sportu
Pe 6.9. klo 17 LAT (M) - FIN
La 7.9. klo 17 GER (M) - FIN
Su 8.9. klo 10 FIN - CZE

IFF:n tapahtumasivulle.

Suomen U23-maajoukkue