Joulukuussa Tampereella pelattavat salibandyn miesten MM-kisat nostavat lajin valokeilaan Suomessa. Tamperelaiselle Nico Salolle kotikisoilla on erityinen merkitys, mutta ennen niitä on vielä paljon tehtävää.
Tapasimme Nico Salon kesäkuussa Tšekkiä vastaan pelatun tuplamaaottelun ensimmäisen kamppailun jälkeen Tampereen Kauppi Sports Centerissä. Suomi voitti ensimmäisen harjoitusmaaottelun lukemin 5–1. Päivää myöhemmin Eerikkilässä Tšekki nousi kahden maalin takamatkalta 5–4-voittoon.
– Tampere on kotikaupunki, niin kylhän se tuntuu siistiltä. Haluun päästä niihin karkeloihin mukaan, että nyt on kova kesä tässä edessä. Tehdään töitä paljon ja hienoa, että saatiin tähän maaottelutkin Tšekkiä vastaan, Salo kertoo.
Miesten maajoukkue valmistautui kesäkuussa Eerikkilässä ennen kahta harjoitusmaaottelua Tšekkiä vastaan. Leirillä painopiste oli erityisesti pelin kehittämisessä pallon kanssa, mutta samalla huomiota kiinnitettiin myös puolustuspelaamiseen.
– Aika paljon ollaan keskitytty pallolliseen peliin ja pelitempoon, että saadaan sitä kautta luotua maalipaikkoja ja jatkoprässitilanteita.
Leirillä hiottuja asioita päästiin testaamaan heti kovatasoisissa harjoitusotteluissa.
– Kiva oli päästä Tampereelle pelaamaan kotiyleisön eteen ja pelattiin sellainen suhteellisen ehjä peli, että hyvin pidettiin johtoasema koko pelin ajan.
Kotikisat ovat voimavara
Monille urheilijoille kotikisat tuovat mukanaan ylimääräisiä paineita. Salo näkee asian päinvastoin.
– Kotikisat tuovat lisää iloa ja nautintoa tuohon joulukuulle. Hieno mahdollisuus päästä pelaamaan kotiyleisön edessä. Se on vain iso plussa.
Tamperelainen odottaa ennen kaikkea sitä tunnelmaa, jonka kotiyleisö voi luoda.
– Odotan, että Suomen kansa lähtee meidän matkaan tohon, että saadaan Hakametsään ja Nokia Arenalle mieletön meininki ja salibandyhuumaa.
Ajatus ei perustu pelkkään mielikuvaan. Salo muistaa itse hyvin, millaista tunnelmaa kotikisat voivat parhaimmillaan tarjota.
– Päällimmäisenä mielessä on 2010 kotikisat, missä olin katsomossa ja siellä oli sitten ihan mieletön meininki ja Suomi voitti maailmanmestaruuden. Se on semmonen iso nuoruuden muisto kyllä.
Kilpailu maajoukkuepaikoista on kovaa
Vaikka maajoukkue on ollut koolla kesän aikana, lopullista MM-kisajoukkuetta ei ole vielä nimetty. Salo tietää, että jokainen leiri ja maaottelu on samalla näytönpaikka.
– Kilpailu on äärimmäisen kovaa. Meillä on paljon hyviä pelaajia Suomessa, ja nyt on kaksi ensikertalaista. Täällä tietysti samalla kilpaillaan kaikki toisiamme vastaan niistä kisapaikoista, että se on kovaa leikkiä.
Kokenut puolustaja tiedostaa, ettei pitkä maajoukkueura takaa paikkaa lopullisessa kisaryhmässä. Juuri siksi Tampereella pelattavat kotikisat merkitsevät hänelle erityisen paljon.
– Haluan pystyä pelaamaan huipulla vielä, vaikka olen yli 30. Varsinkin vielä, kun Tampereella pelataan, on se tärkeä juttu omalle urheilu-uralleni, että pääsen sinne mukaan.
Jos Salo valitaan lopulliseen MM-joukkueeseen, Tampereen kotikisat olisivat hänelle jo seitsemännet miesten MM-kisat.
Salibandyn miesten MM-kisat pelataan Tampereella 5.–13.12.2026
Miesten salibandymaajoukkueen tulevat tapahtumat 2026
2.–6.9. Euro Floorball Tour (Suomi, Ruotsi, Sveitsi, Tshekki), Chomutov, Tshekki
14.–18.10. Kolmen maan turnaus (Suomi, Ruotsi, Latvia), Kokkola
27.–29.11. MM-viimeistelyleiri, Eerikkilä
5.–13.12. MM-kisat, Tampere
Lue myös: Maailmanmestari Suomi iskee upouudessa Kokkola Areenassa
Teksti: Milla Hämäläinen
Kuvat: Juha Hautakangas