Group stage, conditions, Superfinals – competition director picks autumn’s talking points
Q&A: What the heck are the groups? And what do the conditions in the F-League look like? Competition Director Joni Toivola answers the hot questions of the autumn
The F-League autumn has started with a bang in both the men’s and women’s divisions. But what else has happened since the autumn? The Finnish Floorball Federation’s Competition Director Joni Toivola answers questions about the autumn’s reforms and other hot topics.
Why are there two different groups in the F-League? And what do these groups really mean?
The background to this is the reform of the league system, which was worked on with the F-League teams over the past couple of seasons. The new F-League and Inssi-Divar league systems were introduced for this season. The teams wanted the current model, which would bring more interest and commercial appeal to the series. Compromises had to be made, and since the driving force was to increase the interest of the series, compromises had to be made, for example in the sporting aspect.
The two-zone model is not just a regional model, as some people have commented. There is a regional emphasis in this league system, but it is not the main driving factor. The regional emphasis reduces travel kilometres and thus has clear positive effects on the teams’ finances. Naturally, interest also increases in local games, which are clearly more in this two-zone model compared to previous seasons. The increase in local games has a direct impact on the teams’ finances.
Last season, there was a disproportionate amount of home and away games played between teams, and with this current model, everyone has an equal number of 16 home and 16 away games.
In this model, I have the main responsibility for the group divisions. When making the group divisions, the goal was to take into account all the emphasis as well as possible. There were three main points when making the group division, namely increasing interest, travel kilometers and the sports aspect based on last season’s success.
We have two teams from Espoo and Helsinki in the series, which made it natural to place them in the same group. We also have two teams from Turku and two from Pirkanmaa, and it made sense to have them paired in the same groups. Based on the success of the last and second seasons, it was clear that it would not make sense to place the Pirkanmaa teams in the same group as the Espoo teams, which is why the Turku teams were placed in the same group with the teams from the capital region.
At the beginning of the season, Happee’s transfer to the Hawks changed the division. When the Hawks were granted an F-League license, it made sense to move LASB to another division. This allowed the Helsinki teams to play in the same division with the Espoo teams.
I strongly believe that in future seasons, teams will not face each other in equal numbers, but rather the development of interest and commercial opportunities will guide decision-making.
Current blocks:
Group A: EräViikingit, FBC Turku, Hawks, Indians, Oilers, TPS
Group B: Classic, LASB, Jymy, Nokian KrP, OLS, SPV
There have been some emotional comments about the group division on social media and in the media. Have the clubs been listened to when this was being developed?
The decision to use the group model has been strongly supported by the F-League teams’ desire to develop the commercial side. This group model would not have been implemented without the teams’ strong desire. In workshops or league meetings with the teams, the teams are mainly represented by those who are responsible for the finances and the team’s background, meaning they have had more decision-making power in this matter than, for example, players or coaches.
We have the operational management support of the F-League management teams, who influence matters on behalf of all F-League teams. We also receive sparring from the board of SSBL Salibandy Oy, but these matters are largely the responsibility of me and Kimmo Nurminen, although the final decision is made by the board of the Oy.
This season in the F-League, teams will switch sides again during halftime. Why?
We have largely followed my policy on this matter, so any criticism can be directed in this direction. I assume that we want to serve the audience better both in the stands and at the terminals. It is good that the viewer can see both teams attacking both ends. Another thing is that with this policy, the conditions are at least partly equalized, as the entire game is not played on the same ends. The fact that ends are switched in international games also made the decision easier. We have received feedback on this matter and it has been mainly positive, so I think this has been a good decision.
In these guidelines, we aim to ensure that all major leagues operate in a consistent manner. For example, the 15-minute halftime break introduced this season was immediately implemented in all major leagues. Now teams and fans know that all games have the same length of halftime breaks and don’t have to wonder if there are differences by location.
What does the F-League situation look like after the new season? What is working? What are the next areas for development?
There is always room for improvement in terms of conditions. I think the main leagues are being played in reasonably good conditions this season, and in some places even in excellent conditions. Unfortunately, we also have halls in the main leagues where the conditions of the F-league or Inssi-Divar licenses are not fully met.
Decisions related to circumstances have caused criticism in recent seasons, and that is completely understandable, because circumstances are a challenging entity and we, as a federation, have not been successful in all respects. Difficult decisions regarding circumstances will certainly have to be made in the future. I believe that the circumstances criteria will become stricter in the future and this will certainly affect which halls we accept game permits for in the future.
This season we will conduct more hall inspections and refine the process related to them. We still want the halls to be safer, which is why we are investing in padding, for example.
Speaking of safety, the Common Game Concept seminar held this summer outlined that in the future, conditions will also affect the refereeing line. How did this reform get started?
This increase in penalties for unsafe areas has had to be applied on the field by referees very little, if at all. The entire goal of the reform is to increase players’ awareness of their own actions in unsafe areas of the field, and physical play has remained quite moderate in the early rounds.
The deterrent effect of the increased sanction must have worked quite well in this regard. At least based on the early period, we can say that this has been a successful reform.
Feedback on the functionality of the system has been received from referees, players and coaches, and based on this, the system will naturally be developed further.
The F-League is currently played on a 40 x 20 meter rink. Is it possible that in the future the size of the rink in the main leagues can be reduced for safety reasons?
It is possible. This season, the F-league and Inssi-Divari are played on 40 x 20 meter rinks, but in previous seasons, the main leagues have also been played on smaller rinks. This field size is not directly locked in the main league regulations, but we review the matter each season based on exemption applications. A main league team can therefore apply for an exemption to reduce the size of the rink, but we did not receive any exemption applications regarding the size of the rink for this season.
A renewed league system awaits on the horizon in the spring, when the best of Inssi-Divar will clash in the Super Final. The winner of this match will directly advance to the F-League for the 2026–27 season. How is the planning for this event progressing?
Preparations are underway and are going well. We have had meetings with a few cities and clubs, so we have made progress in this regard. We have a pretty good idea of where the Superfinals will potentially be played, and at this point I can already reveal that the Superfinals in ice rink conditions are possible as early as next spring. So a few conditions have been reserved for the Superfinals, where the regular season is not currently being played.
The starting point is that both the men’s and women’s Super Finals will be played as a home match of the team that finished higher in the regular season in the city where the club operates – if the team’s home stadium is not suitable for this match at a sufficient level, then we will plan together with the club where the match could be played.
We will open advance ticket sales at the turn of November/December so that everyone can secure their place in the Super Finals. The changes made to the league systems have had a positive impact on the vitality of Inssi-Divar, and that was the intention in the big picture. In the F-League, the final relegation of the regular season has brought more interest to the tail-end of the leagues.
What else can you say about the spring schedule/match schedule?
Next spring will be really interesting. There will be new elements, which will naturally increase interest around the games. Direct relegations give significance to the regular season and of course the Divar playoffs will keep everyday life busy both in the teams and here at the association office.
Preparations for the rhythm and match schedule for the 2026–27 season have already begun, as the World Cup home tournament in Tampere will affect both the main leagues and the association’s other league activities. The whole thing is big and many factors affect the match schedule for the main leagues.
We have received positive feedback from the teams about the current match schedule processes, which is encouraging. I believe and hope that in the future we can use artificial intelligence and various digital solutions in the match schedule process to develop the whole thing even better.
Photo: Riku Hämäläinen
Q&A: Mitkä ihmeen lohkot? Entä miltä näyttävät F-liigan olosuhteet? Kilpailujohtaja Joni Toivola vastaa syksyn kuumiin kysymyksiin
F-liigan syksy on lähtenyt ryminällä liikkeelle sekä miesten että naisten sarjassa. Mutta mitä kaikkea muuhun syksystä on tapahtunut? Salibandyliiton kilpailujohtaja Joni Toivola vastaa kysymyksiin syksyn uudistuksista ja muista kuumista puheenaiheista.
Miksi F-liigassa pelataan kahdessa eri lohkossa? Ja mitä nämä lohkot oikein tarkoittavat?
Taustana tässä on sarjajärjestelmään liittyvä uudistus, jota työstettiin F-liigajoukkueiden kanssa parin viime kauden aikana. Uudet F-liigan ja Inssi-Divarin sarjajärjestelmät otettiin käyttöön tälle kaudelle. Joukkueiden haluna oli nykyinen malli, jolla tuodaan sarjaan lisää kiinnostavuutta ja kaupallista vetovoimaa. Kompromisseja jouduttiin tekemään ja koska veturina oli sarjan kiinnostavuuden lisääminen, niin siinä kohtaa jouduttiin tinkimään esimerkiksi urheilupuolella.
Kahden lohkon malli ei ole pelkästään aluelohko-malli, mitä on joidenkin henkilöiden kommenteissa esiintynyt. Tässä sarjajärjestelmässä on alueellista painotusta, mutta se ei ole keskeisin ohjaava tekijä. Alueellisella painotuksella vähennetään matkustuskilometrejä ja sitä kautta joukkueiden talouspuoleen saadaan selkeitä positiivisia vaikutuksia. Kiinnostavuus lisääntyy luonnollisesti myös paikallispeleillä, mitä tässä kahden lohkon mallissa on selkeästi lisää edellisiin kausiin verrattuna. Paikallispelien lisäyksellä on suora vaikutus joukkueiden talouteen.
Viime kaudella pelattiin epäsuhtaisesti koti- ja vieraspelejä joukkueiden välillä, ja tällä nykyisellä mallilla kaikilla on tasavertaisesti 16 koti- ja 16 vierasottelua.
Tässä mallissa minulla on päävastuu lohkojaoista. Lohkojako tehdessä tavoitteena oli huomioida kaikkia painotuksia mahdollisimman hyvin. Lohkojakoa tehdessä oli kolme pääpointtia eli kiinnostavuuden lisäämisen, matkustuskilometrit sekä urheilupuoli viime kauden menestyksen pohjalta.
Meillä on Espoosta sekä Helsingistä sarjassa kaksi joukkuetta, jotka oli luonnollista asetella samaan lohkoon. Samoin meillä on kaksi joukkuetta Turusta ja kaksi Pirkanmaalta, ja ne oli järkevää saada pareina samoihin lohkoihin. Viime ja toissa kauden menestyksen pohjalta, oli selkeää, että Pirkanmaan joukkueita ei ole järkevää asetella samaan lohkoon espoolaisten kanssa, minkä takia turkulaiset sijoitettiin pääkaupunkiseudun joukkueiden kanssa samaan lohkoon.
Kauden kynnyksellä Happeen vaihtuminen Hawksiin teki muutoksen lohkojakoon. Kun Hawksille myönnettiin F-liigalisenssi, oli järkevää siirtää LASB toiseen lohkoon. Tämä mahdollisti helsinkiläisten joukkueiden samassa lohkossa pelaamisen yhdessä espoolaisten kanssa.
Uskon vahvasti siihen, että myöskään tulevilla kausilla joukkueet eivät kohtaa toisiaan tasamäärää vaan kiinnostavuuden ja kaupallisten mahdollisuuksien kehittäminen ohjaa päätöksentekoa.
Nykyiset lohkot:
A-lohko: EräViikingit, FBC Turku, Hawks, Indians, Oilers, TPS
B-lohko: Classic, LASB, Jymy, Nokian KrP, OLS, SPV
Lohkojaosta on kuultu tunteikkaitakin puheenvuoroja somessa ja mediassa. Onko seuroja kuunneltu tätä kehiteltäessä?
Lohkomallin päätöksen tukena on ollut vahvasti F-liigajoukkueiden halu kehittää kaupallista puolta. Tämä lohkomalli ei olisi toteutunut ilman joukkueiden vahvaa toivetta. Joukkueiden kanssa pidetyissä työpajoissa tai sarjapalavereissa joukkueita edustavat pääasiassa ne henkilöt, jotka vastaavat taloudesta ja joukkueen taustoista eli heillä on ollut tässä asiassa enemmän päätösvaltaa kuin esimerkiksi pelaajilla tai valmentajilla.
Meillä on operatiivisen johdon tukena F-liigan johtoryhmät, jotka vaikuttavat asioihin kaikkien F-liigajoukkueiden puolesta. Myös SSBL Salibandy Oy:n hallitukselta saamme sparrausta, mutta kyllä nämä asiat ovat pitkälti minun ja Kimmo Nurmisen vastuulla, vaikka lopullisen päätöksen tekeekin Oy:n hallitus.
Tällä kaudella F-liigassa joukkueet vaihtavat erätauoilla jälleen puolia. Miksi?
Tämän asian kanssa olemme edenneet pitkälti minun linjaukseni mukaisesti, joten mahdollisen kritiikin voi kohdentaa tähän suuntaan. Lähden siitä, että haluamme palvella yleisöä niin katsomoissa kuin päätteiden ääressä paremmin. On hyvä, että katsoja voi nähdä molemmat joukkueet molempiin päihin hyökäten. Toinen asia on, että tällä linjauksella olosuhteet ainakin osaltaan tasapuolistuvat, kun ei pelata koko peliä samoihin päätyihin. Myös se, että kansainvälisissä peleissä vaihdetaan puolia, helpotti päätöksen tekoa. Tämän asian tiimoilta on saatu palautetta ja se on ollut pääasiassa positiivista eli mielestäni tämä on ollut hyvä päätös.
Näissä linjauksissa pyrimme siihen, että kaikissa pääsarjoissa toimitaan yhteneväisesti. Esimerkiksi tälle kaudelle käyttöön otettu 15 minuutin erätauon pituus tuli heti käyttöön kaikkiin pääsarjoihin. Nyt joukkueet ja yleisö tietävät, että kaikissa peleissä on samanpituiset erätauot eikä tarvitse pohtia, onko paikkakuntakohtaisia eroja.
Miltä F-liigan olosuhdepuoli näyttää uuden kauden käynnistyttyä? Mikä toimii? Mitkä ovat seuraavat kehityskohteet?
Olosuhdepuolella on aina kehitettävää. Mielestäni pääsarjoja pelataan tällä kaudella kohtuullisen hyvissä olosuhteissa ja joillakin paikkakunnilla jopa erinomaisissa olosuhteissa. Valitettavasti meillä on pääsarjoissa myös niitä halleja, joissa F-liigan tai Inssi-Divarin lisenssien ehdot eivät kaikilta osin täyty.
Olosuhdeasioihin liittyvät päätökset ovat aiheuttaneet viime kausien aikana kritiikkiä, ja se on täysin ymmärrettävää, sillä olosuhdeasiat ovat haasteellinen kokonaisuus emmekä myöskään me liiton päässä ole kaikilta osin onnistuneet. Vaikeita päätöksiä olosuhteiden osalta joudutaan varmasti tekemään myös jatkossa. Uskon, että olosuhdekriteerit tulevat jatkossa kiristymään ja tämä vaikuttaa varmasti siihen, mihin halleihin pelilupia tulevaisuudessa hyväksymme.
Tällä kaudella teemme lisää hallikatselmuksia ja terävöitämme prosessia niihin liittyen. Haluamme edelleen halleista turvallisempia, minkä takia esimerkiksi pehmustamisiin panostetaan.
Turvallisuudesta puheenollen, kesällä pidetyssä Yhteinen pelikäsitys -seminaarissa linjattiin, että jatkossa olosuhteet vaikuttavat myös tuomarilinjaan. Miten tämä uudistus on lähtenyt liikkeelle?
Tätä turvallisuuspuutealueiden sanktiokorotusta on jouduttu soveltamaan kentällä erotuomarien taholta varsin vähän, jos ei ollenkaan. Koko uudistuksen tavoitteenahan on pelaajien tietoisuuden lisääminen omista tekemisistään kentän turvallisuusriskialueilla ja fyysinen peli on alkukierroksilla pysynyt varsin maltillisena.
Korotetun sanktion pelotevaikute lienee tässä kohdin toiminut siis varsin hyvin. Ainakin alkukauden perusteella voimme todeta, että tämä on ollut onnistunut uudistus.
Palautetta kokonaisuuden toimivuudesta on saatu erotuomareilta, pelaajilta ja valmentajilta ja sen perusteella luonnollisesti asiakokonaisuutta kehitetään eteenpäin.
F-liigaa pelataan tällä hetkellä 40 x 20 metrin kaukalossa. Onko mahdollista, että tulevaisuudessa pääsarjoissa kaukalon koosta voidaan tinkiä turvallisuuden takia?
On mahdollista. Tällä kaudella F-liigaa ja Inssi-Divaria pelataan 40 x 20 metrin kaukaloissa, mutta pääsarjoissa on edellisinä kausina toki pelattu myös pienemmissä kaukaloissa. Tätä kentän kokoa ei ole suoraan pääsarjamääräyksissä lukittu, vaan tarkastelemme asiaa kausittain poikkeuslupahakemuksiin pohjautuen. Pääsarjajoukkue voi siis hakea poikkeuslupaa kaukalon pienentämiseen, mutta tälle kaudelle emme saaneet yhtään poikkeuslupahakemusta kaukalon kokoon liittyen.
Keväällä horisontissa odottaa uudistunut sarjajärjestelmä, kun Inssi-Divarin parhaat iskevät yhteen Superfinaalissa. Tämän ottelun voittaja nousee suoraan F-liigaan kaudelle 2026–27. Miten tämän tapahtuman suunnittelu etenee?
Valmistelut ovat käynnissä ja ne ovat hyvällä mallilla. Olemme kokoustaneet muutaman kaupungin ja seuran kanssa eli tämän suhteen olemme asiaa edistäneet. Meillä on melko hyvä tuntuma siitä, missä halleissa Superfinaaleita mahdollisesti tullaan pelaamaan ja tässä vaiheessa voin jo sen verran paljastaa, että Superfinaalit jäähalliolosuhteissa ovat mahdollista jo tulevana keväänä. Superfinaaleita varten on siis varattu muutamia olosuhteita, missä runkosarjaa ei tällä hetkellä pelata.
Lähtökohtana on, että sekä miesten ja naisten Superfinaalit pelataan runkosarjassa paremmin sijoittuneen kotiotteluna sillä paikkakunnalla missä seura operoi – mikäli joukkueen kotihalli ei sovellu tähän otteluun riittävällä tasolla, niin silloin suunnitellaan yhdessä seuran kanssa missä ottelun voisi pelata.
Avaamme ennakkolipunmyynnin marras-joulukuun vaihteessa, jotta kaikki halukkaat voivat varmistaa paikkansa Superfinaaleihin. Sarjajärjestelmiin tehdyt muutokset ovat vaikuttaneet Inssi-Divarin elinvoimaisuuteen positiivisesti ja se oli isossa kuvassa tarkoituskin. F-liigassa runkosarjan viimeisen suora putoaminen on tuonut lisää mielenkiintoa sarjojen häntäpäihin.
Mitä muuta pystyt sanomaan kevään aikatauluista/otteluohjelman rytmityksestä?
Ensi kevät tulee olemaan todella mielenkiintoinen. Mukaan mahtuu uusia elementtejä, mikä lisää luonnollisesti kiinnostusta pelien ympärillä. Suorat tippumiset antavat merkitystä runkosarjaan ja luonnollisesti Divarin pudotuspelit pitävät arjen kiireisenä niin joukkueissa kuin meillä liiton toimistolla.
Kauden 2026–27 rytmityksen ja otteluohjelman valmistelut ovat jo aloitettu, sillä MM-kotikisat Tampereella vaikuttavat niin pääsarjoihin kuin myös muuhun liiton sarjatoimintaan. Kokonaisuus on iso ja pääsarjojen otteluohjelmaan vaikuttavat monet tekijät.
Olemme saaneet positiivista palautetta tämän hetken otteluohjelmaprosesseista joukkueiden suunnalta, mikä lämmittää mieltä. Uskon ja toivon, että voimme jatkossa käyttää otteluohjelmaprosessissa esimerkiksi tekoälyä ja erilaisia digitaalisia ratkaisuja kokonaisuuden kehittämiseksi entistä paremmin.
Kuva: Riku Hämäläinen